免疫力をめぐる研究:関連が示されていること、マーケティングにすぎないこと

「免疫力を高める」という言い方には、前提が一つ埋め込まれています。免疫力というダイヤルがあって、それを上げられる、という前提です。

研究の実際の姿は、そうではありません。研究は測定できる結果を一つ選び、何がそれと一緒に動くのかを調べます。管理された曝露の後に風邪をひいたかどうか、風邪が何日続いたか、ワクチンの後に抗体がどれだけ増えたか。これらは別々の問いで、答えも別々です。一つを動かす要因が、ほかについては何も語らないことも珍しくありません。これは情報提供を目的とした内容であり、医学的な助言ではありません。サプリメントや薬、ワクチンについての疑問は、医師か薬剤師に相談してください。感染症を頻繁に繰り返す場合や症状が重い場合も同様です。

以下では、関連が示されている要因、最もよく検証された二つのサプリメントの結果、そして全体として何が言えて何が言えないのかを整理します。

「免疫」が一つのものではない理由

免疫系は、協力し合う複数の部分の集まりです。鼻の粘膜のようなバリア、素早い自然免疫の反応、より遅い学習済みの記憶、そしてそれらをつなぐシグナル伝達があります。これらをまとめて一語で呼ぶのは、商品の包装には便利です。しかし、研究が実際に捉えられるものの説明としては不十分です。

そのため、役に立つ問いは常にもっと絞られたものになります。どの結果が、誰で測定されたのか。そして、その要因は研究者が割り当てたのか、それとも観察されただけなのか。最後の点が、結果にどこまで意味を持たせられるかを左右します。以下の各所見に研究の種類を付けているのは、このためです。

睡眠とストレス:すでに扱った二つの関連

よく知られた関連のうち二つには、それぞれ専用の記事があります。ここでは概要だけを述べます。

睡眠については、ウイルスチャレンジの設定で、事前の睡眠時間が短かった人ほど風邪をひく頻度が高くなりました。別の研究では、40〜60歳の成人125人で、測定された睡眠が短いほどB型肝炎ワクチンへの抗体反応が低いことが示されました(Prather et al., 2012)。こちらは観察研究です。詳細と限界は睡眠と風邪のひきやすさにまとめています。

ストレスについては、呼吸器ウイルスを投与された394人のボランティアで、心理的ストレスが高いほど風邪の発症率が上がり、ストレスの水準に応じて約27%から約47%へと増えました(Cohen et al., 1991)。ストレスは質問票で測定されたもので、研究者が変化させたものではありません。この研究が、疲れた一週間について何を語れて何を語れないかは、疲れと病気で順に見ています。

社会的なつながり:比較的新しい部分

こちらは、あまり知られていません。1997年の研究では、18〜55歳の健康なボランティア276人が、まず12種類の社会的なつながり(配偶者、親、友人、職場の同僚、社会的グループの一員など)のうち、どれを持っているかを報告しました。その後、2種類のライノウイルスのいずれかを含む点鼻薬を投与され、隔離されました。風邪と数えられたのは、症状に加えて感染が確認された場合だけです(Cohen et al., 1997)。

つながりの種類が多い人ほど、風邪にかかりにくい傾向がありました。粘液の分泌量も少なく、鼻腔のクリアランスはより効果的で、排出するウイルスも少なくなっていました。この効果はつながりの多様性に応じて段階的に大きくなり、つながりの種類が最も少ない群(1〜3種類)を最も多い群(6種類以上)と比べたときの調整後の相対リスクは4.2でした。解析では、開始時の抗体、ウイルスの型、年齢、性別、季節、体格指数(BMI)、学歴、人種を考慮しています。

何が数えられたのかに注目してください。数えられたのは友人の人数ではなく、つながりの種類です。配偶者、同僚、スポーツクラブのつながりを持つ人のほうが、同じ種類の知り合いを20人持つ人よりも高く評価されました。

この研究の設計は、半分が実験的で、半分はそうではありません。全員にウイルスが投与されたことは、強みです。一方、つながりは申告されただけで、割り当てられたわけではないため、人の交友の幅を広げれば何かが変わるのかは分かりません。著者らは、喫煙、睡眠の質の低さ、飲酒をしないこと、ビタミンCの摂取量の少なさ、カテコールアミンの高さ、内向性がそれぞれ風邪の多さと関連していることも見いだしましたが、これらがつながりとの関連を説明できたのは一部にとどまりました。これは、もっともらしい生物学的な背景を伴う関連であり、手順ではありません。

年齢:調整できない唯一の要因

加齢に伴って免疫系は再構築され、時間とともに効率が低下します。感染症にかかりやすくなり、ワクチンへの反応も弱くなります。レビューが述べる特徴は、血液中のナイーブ細胞の減少、メモリー細胞の相対的な増加、そして慢性的で低レベルの「inflamm-aging(炎症性老化)」です(Aiello et al., 2019)。

これは、あるレビューによる過程の説明であり、背景知識です。あなた自身の状態を測定したものではありません。また、25歳のボランティアで得られた結果が70歳にそのまま当てはまるとは限らない、という理由の一つでもあります。

ビタミンC:大規模なレビューと、分かれた答え

ビタミンCに関するコクランレビューは、1日0.2 g以上を用いたプラセボ対照ランダム化試験をまとめて解析しました(Hemilä & Chalker, 2013)。結果は、誰を対象にしたかによって異なります。

• 一般の地域住民を対象に定期的な補給を行った試験(参加者10,708人)では、風邪をひくリスク比の統合値は0.97(95%信頼区間 0.94〜1.00)でした。実質的に、減少は見られません。
• マラソンランナー、スキーヤー、亜寒帯での演習中の兵士、合計598人を対象とした5件の試験では、リスク比は0.48(95%信頼区間 0.35〜0.64)でした。
• 定期的な補給により、風邪の期間は成人で8%(3%〜12%)、子どもで14%(7%〜21%)短くなりました。
• 症状が出てからビタミンCを摂った場合(治療を目的とした試験、3,249エピソード)には、期間や重症度に一貫した効果は見られませんでした。

著者らは、一般の人々に日常的なビタミンC補給を行う根拠はなく、短期間の激しい運動にさらされる人には有用かもしれない、と結論づけています。これはレビューの結論であり、推奨ではありません。これがご自身に当てはまるかどうかは、医師か薬剤師に相談してください。

エキナセア:製品の違いが大きすぎて、きれいにまとめられない

二つ目のコクランレビューは、参加者4,631人の24件の二重盲検試験を対象としました。製品は、種、使用部位、抽出方法が大きく異なっており、ある試験の「エキナセア」は、別の試験のものと同じ製剤ではありません。予防を調べた12の比較のうち、統計的に有意な差があったものはありませんでしたが、事後的な統合では相対リスクが10〜20%低下する可能性が示唆されました。風邪の期間を報告した7件の治療試験のうち、有意な効果を示したのは1件だけでした(Karsch-Völk et al., 2014)。

著者らは、これらの製品は "have not here been shown to provide benefits for treating colds"(ここでは、風邪に対する効果は示されていない。訳は当サイト)と書いています。一部の製品に弱い効果がある可能性は残り、その効果の臨床的な意味は疑わしいとされています。事後的な結果は、次の試験で確かめるべき手がかりであり、確定した所見ではありません。

その他のサプリメントは、この記事の対象外です。

ここまでの内容が示さないこと

各要素を並べてみると、全体像は不揃いです。睡眠、ストレス、社会的なつながりは関連です。これらの研究の一部では研究者がウイルスを投与しましたが、睡眠、ストレス、つながりは割り当てられたのではなく、観察されたものです。年齢は背景条件です。ビタミンCにはランダム化試験による答えがあり、一般の人々については大半が「減少なし」で、限られた集団でのみ例外があります。エキナセアにもランダム化試験による答えがあり、大半は「示されていない」です。

ここから、三つの点が導かれます。

1. ここに「てこ」はありません。各結果は、特定の集団における要因と結果を結びつけているだけです。要因を変えれば次の風邪が変わる、と述べているものはありません。
2. 観察研究とランダム化試験は、別々の問いに答えます。よく眠る人と眠れない人は、誰も測定していない点でも違っています。それを扱うための手段がランダム化であり、サプリメントにはそれがありますが、生活習慣の要因についてはほとんどありません。
3. 結果の種類が違います。風邪をひくこと、風邪の長さ、抗体の数は別々の測定であり、そのどれも「免疫」そのものではありません。

ここで取り上げた研究のどれも、免疫スコアを与えてはくれません。アプリも同様です。MeteoHealthは、Appleのヘルスケアから睡眠、HRV、安静時心拍数を読み取り、症状の記録の隣に、お住まいの地域の屋外の天気を記録します。症状は固定の9項目(頭痛、疲労、眠気、めまい、不安、いらいら、吐き気、関節痛、不眠)です。ご自身のデータの中で、ピアソン相関、ANOVA、偽発見率補正を使って相関を探します。感染症を検出したり、診断したり、予測したりすることはなく、咳、のどの痛み、発熱の記録項目もありません。見ることができるのは、ご自身の睡眠と疲労の推移です。季節そのものについては冬に病気になりやすい理由を、寒さにまつわるよくある俗説については体が冷えると風邪をひくのかをご覧ください。