VO₂ max, oxígeno en sangre y frecuencia respiratoria: qué mide el Apple Watch y qué muestra MeteoHealth

Abre Apple Health después de una noche de sueño o una carrera matutina, y tres números suelen aparecer juntos: oxígeno en sangre, frecuencia respiratoria y VO₂ max. Parecen un único panel, pero provienen de tres lugares distintos de tu muñeca, producidos de tres formas diferentes. Este es material informativo, no un consejo médico — ninguno de ellos es un diagnóstico. Y vale la pena ser preciso sobre de dónde vienen realmente estos números: es tu Apple Watch lo que los mide o los estima. MeteoHealth solo lee lo que ya está en Apple Health y lo muestra junto al clima del día — nunca mide ni estima ninguno de ellos por sí mismo.

Oxígeno en sangre (SpO₂): una lectura del sensor, solo para bienestar

La app de Oxígeno en sangre funciona con luz. Apple lo describe con claridad: «Blood oxygen measurements use a bright red light that shines against your wrist» (las mediciones de oxígeno en sangre usan una luz roja brillante que ilumina tu muñeca) (Apple Support), y lo que se obtiene es «the percentage of oxygen your red blood cells carry from your lungs to the rest of the body» (el porcentaje de oxígeno que tus glóbulos rojos transportan desde los pulmones al resto del cuerpo) (Apple Support). Es una medición óptica real, no una suposición — el sensor realmente lee algo físico en tu muñeca.

Lo que no es, es un instrumento clínico. Apple lo afirma directamente, sin matices: «Blood Oxygen app measurements are not intended for medical use» (las mediciones de la app de Oxígeno en sangre no están destinadas al uso médico) (Apple Support). Es una función de bienestar, no un dispositivo médico, y no está diseñada para detectar ninguna afección. La forma honesta de usar este número es la misma que para la mayor parte de lo que recoge tu reloj: observarlo a lo largo del tiempo, como tu propia línea base, en lugar de leer una sola medición como un veredicto.

La frecuencia respiratoria: estimada mientras duermes

A diferencia de la lectura óptica directa del SpO₂, la frecuencia respiratoria está un paso más alejada: el Apple Watch la estima durante la noche a partir de patrones de movimiento corporal, como parte de la función Vitales, que también registra la frecuencia cardíaca, la temperatura de la muñeca y la duración del sueño mientras duermes (Apple Support). La app Vitales no te entrega un único número "correcto" al que aspirar. En cambio, «estimates certain overnight health metrics and establishes a typical range for each» (estima ciertas métricas de salud nocturnas y establece un rango típico para cada una) (Apple Support) — un rango que es personal, construido a partir de tus propias noches recientes.

Ese planteamiento merece tomarse en serio y no pasarse por alto. No existe un umbral universal a partir del cual un número de frecuencia respiratoria se convierta en motivo de preocupación; solo importa si la estimación de esta noche cae dentro o fuera del rango que ha establecido tu propio historial. Observar tu propia tendencia, noche tras noche, dice más que comparar una sola cifra con el número de otra persona.

VO₂ max: una estimación, no una prueba de laboratorio

De los tres, el VO₂ max es el que más se aleja de una lectura directa de sensor. La medición real y directa es una prueba de esfuerzo cardiopulmonar (CPET): pedalear en bicicleta o correr en cinta mientras llevas una mascarilla que mide el oxígeno en cada inspiración y espiración. El Apple Watch no hace esto. Genera lo que la propia Apple llama «an estimate of VO2 max using Apple Watch» (una estimación del VO2 max mediante el Apple Watch) (Apple, 2021), inferida a partir de tu respuesta de frecuencia cardíaca durante caminatas, carreras o excursiones habituales al aire libre en terreno relativamente plano — Apple especifica una pendiente inferior al 5 % — con una señal sólida de GPS y frecuencia cardíaca y suficiente esfuerzo.

La propia validación de Apple pone una cifra a lo cerca que llega esa estimación: frente a una referencia en un conjunto de validación de 221 personas, la diferencia media fue de 1,4 ± 4,7 ml/kg/min (Apple, 2021) — cercana en promedio, con una dispersión real alrededor de ese promedio. Un estudio independiente sobre el Apple Watch Series 7, con 19 participantes, encontró algo menos favorable: el VO₂ max medido en laboratorio promedió 45,88 ml/kg/min frente a los 41,37 del reloj, una subestimación media de aproximadamente 4,5 ml/kg/min, un error porcentual absoluto medio del 15,79 %, y una fiabilidad general baja (ICC 0,47) que solo alcanzó un nivel moderado (0,60) en los participantes que ya tenían buena condición física. Los autores lo plantean sin rodeos: «Similar to other smartwatches, the Apple Watch also overestimates or underestimates the VO2max in individuals with poor or excellent fitness levels, respectively» (al igual que otros smartwatches, el Apple Watch también sobreestima o subestima el VO2max en personas con niveles de condición física bajos o excelentes, respectivamente) (Caserman et al., 2024). El propio artículo de Apple añade más advertencias: la incompetencia cronotrópica puede llevar la estimación hacia arriba, mientras que la deshidratación, la cafeína, el calor extremo o un cambio reciente de altitud pueden llevarla hacia abajo (Apple, 2021). Nada de esto hace que el número carezca de valor — lo convierte en una estimación de la condición física que vale la pena seguir como tendencia, no en un resultado de laboratorio ni en un veredicto médico sobre tu corazón.

Qué hace el reloj y qué hace la app

Expuesto con claridad, el proceso es breve. El Apple Watch mide el oxígeno en sangre con su sensor óptico; estima la frecuencia respiratoria durante la noche a partir del movimiento, y estima el VO₂ max a partir de tu respuesta de frecuencia cardíaca al esfuerzo al aire libre. Sea lo que sea que produzca — medido o estimado —, se registra en Apple Health. MeteoHealth lee esos datos en el propio dispositivo y los muestra junto al clima del día y tu propio registro de síntomas, para que puedas ver cómo se mueven juntos estos números. No toca los sensores, no ejecuta su propia estimación de ninguna de estas tres métricas y no diagnostica nada a partir de ellas.

APPLE_HEALTH_METRICS · WHERE_THE_NUMBERS_COME_FROM

APPLE_WATCH

mide o estima

→

APPLE_HEALTH

lo guarda

→

METEOHEALTH

lee y muestra, con el tiempo

QUÉ HACE EL RELOJ CON CADA MÉTRICA

• BLOOD_OXYGEN · SpO₂MEASURED

  MEASURED_BY_WATCH · OPTICAL_SENSOR

  → oxígeno en sangre (%), lectura del sensor — no para uso médico

• RESPIRATORY_RATEESTIMATED

  ESTIMATED_BY_WATCH · OVERNIGHT

  → respiraciones por minuto, estimadas de noche — tu rango habitual

• VO₂_MAX · CARDIO_FITNESSESTIMATED

  ESTIMATED_BY_WATCH · HEART_RATE_RESPONSE

  → una estimación a partir de tu pulso, no una prueba de laboratorio de VO₂ max

FIG.12 · BY_WATCH → READ_FROM_HEALTHKIT → SHOWN_BY_APP · NEVER MEASURED_BY_APP · NOT_A_DIAGNOSIS

Dónde encaja esto en MeteoHealth

Dentro de MeteoHealth, el oxígeno en sangre, la frecuencia respiratoria y el VO₂ max se sitúan junto a tus constantes nocturnas de Apple Health, el clima local y todo lo que hayas registrado sobre cómo te sientes. El objetivo es detectar patrones, no puntuar: ¿se desvía tu frecuencia respiratoria de su rango habitual en noches húmedas y de baja presión? ¿Se relaciona una carrera con calor con una estimación de VO₂ max más baja esa semana? Son comparaciones que puedes hacer tú mismo, en el propio dispositivo, sin que nada salga de tu teléfono para hacerlas. Cada número sigue siendo exactamente lo que el reloj lo hizo — una medición o una estimación —, y MeteoHealth nunca lo presenta como algo más certero que eso.

En resumen

Tres números, tres niveles distintos de certeza: el oxígeno en sangre es una medición óptica real, pensada para el bienestar y no para el uso médico; la frecuencia respiratoria es una estimación nocturna que se lee mejor frente a tu propio rango habitual; el VO₂ max es una estimación basada en la frecuencia cardíaca con un margen de error real y documentado, útil como tendencia y nada parecida a una prueba de laboratorio. Tu Apple Watch es lo que produce los tres. MeteoHealth simplemente los lee desde Apple Health y los coloca junto al clima — sin medir nunca, sin estimar nunca, sin diagnosticar nunca, solo mostrándote tu propio patrón.